자기중심성

자기중심성

오만과 자기연민은 동전의 양면이다. 잘난 척을 하거나 자기 비하를 하거나 둘 다 자기중심적이기 때문이다. 지나친 자기애와 교만이 각 사람의 스타일에 따라 마치 정반대인 것처럼 발현하게 된 양상이 바로 오만과 자기연민이다.

오만한 자에게 겸손이 필요하다는 것은 쉽게 수긍할 수 있다. 하지만 자기연민에 빠진 자에게도 마찬가지로 겸손이 필요하다고 하면 아마 고개를 갸우뚱할지 모른다. 오만과 자기연민의 겉모습만 보면 정반대로 보이기 때문이다. 그러나 앞서 지적했듯이 두 모습의 본질은 하나다. 바로 자기중심성. 즉 지나친 자기애와 교만이라는 사실을 전제로 한다면 자기연민에 빠진 자에게도 겸손이 필요하다는 말을 비로소 이해할 수 있을 것이다. 요컨대 오만한 자에게 겸손이 필요한 게 아니라 자기중심적인 자에게, 교만한 자에게 겸손이 필요한 것이다.

생각해 보면 너무 당연한 것 같은데, 실제로 이런 광경을 목도하려니 마음이 아프다. 이런 경험은 드물기도 하고 너무 오랜만이라 기억에 남기기 위해 글로 남긴다.

파괴적이고 폐쇄적인 자기연민에 빠진 자를 보았다. 어떤 상처가 있는 듯해 보였다. 환란 때문에 곤고한 나날을 보내는 것 같았다. 그런데 그러한 힘듦과 함께 동시에 보이고 느껴지는 건 날이 잔뜩 선 자기중심적인 교만이었다. 오로지 자기밖에 없는 듯한 말투와 행동들은 이를 명징하게 보여주었다.

’나 지금 힘들고 아프니까 건들지 마, 함부로 판단하고 정죄하지 마, 날 함부로 돕지도 마, 내게 뭔가를 기대하지도 마, 나는 지금 충분히 괴롭고 힘들어, 나에겐 남들을 신경 쓸 마음의 여유가 없기 때문에 이렇게 함부로 말하고 행동해도 너희들이 이해해야 해, 나에겐 이럴 수 있는 자격이 있어...’

내가 받은 인상이다. 마치 가시가 돋친 채 모든 관계를 차단시키고 무너뜨리려는 의지까지 느껴졌다. 무례하고 무책임하며 고약하고 괘씸하기까지 했다. 그 때문에 지금까지 보아왔던 모습들도 다르게 해석하게 되었다. 아, 내가 그동안 속고 있었던가, 내게 보였던 모습들은 본모습이 아니라 그저 하나의 페르소나에 불과했단 말인가. 생각이 많아졌다. 이해하려고 해도 풀리지 않는 빈틈이 너무 많았다. 분명 낮은 마음이어야 할 것 같은데, 이상하게도, 놀랍게도, 그 누구보다도, 그 어느 때보다도 그의 자아가 강하게 느껴졌다. 마치 도스토옙스키 소설 속에 등장하는 인물 같았다. 정신분열 혹은 심각한 인지부조화로밖에 설명할 수 없을 듯했다. 돕고 싶은 마음은 가득했으나 내가 할 수 있는 건 없었다. 안타까웠다.

살다 보면 낮은 점에 가게 될 때가 있다. 그건 자신의 한계일 수도 있고 거대한 흐름의 일환일 수도 있다. 견뎌내야 할 시기다. 어떻게든. 단, 이 경험을 훈장으로 삼으면 안 된다. 자신이 어렵다고 해서 남에게 함부로 해도 되는 권한이 주어지는 건 아니다. 착각하면 안 된다. 그리고 타인의 고통은 절대 저울에 올릴 수 없다. 누구에게나 환란은 고통스럽다. 누구나 자기의 고통이 가장 크다고 느낀다. 자기가 더 고통스럽다고, 자기가 볼 때 남들의 고통은 별 거 아닌 것 같아서, 너네가 겪는 고통은 아무것도 아니야!라는 식으로 생각하거나 입으로 혹은 몸으로 말한다면, 나는 그 사람은 낮은 점에 있지만 여전히 교만을 버리지 못한 상태라고 본다.

높은 점에 위치할 때가 있고 낮은 점에 위치할 때가 있다. 중요한 건 마음의 높이다. 항상 낮은 마음을 갖는 것. 사람들은 그것을 기가 막히게도 알아챈다. 예리한 마음의 눈으로 말이다. 낮은 마음만 가질 수 있다면, 높은 위치에 머물 땐 마음껏 나누고 도우면서 살면 되고, 낮은 위치에 머물 땐 마음껏 도움을 받으며 살면 된다. 그리고 받은 은혜는 반드시 흘려보낼 것. 잊지 말자. 낮은 마음, 곧 사람을 진정으로 대하는 것, 무례하지 말자.